You Shall Not Pass

Pour de nombreuses personnes en Occident, l'islam est de plus en plus associé à la violence et au terrorisme. Selon une enquête réalisée en 2007 par le PEW Forum, 45% des Américains pensent que l'islam est plus susceptible d'encourager la violence que les autres religions, contre 36% en 2005. Près d'un tiers des personnes interrogées utilisent des mots négatifs comme fanatique, radical et terroriste pour décrire leurs impressions sur l'islam.
L'orthodoxie religieuse accrue favorise-t-elle la violence et l'intolérance? Nos recherches sur le pèlerinage du hadj à la Mecque suggèrent que cette association est fausse. Le hajj est l'une des institutions les plus importantes de l'islam et une expérience singulière pour de nombreux musulmans.
Notre récente étude sur les pèlerins pakistanais montre que si le pèlerinage conduit à une plus grande orthodoxie religieuse, il augmente également le désir des pèlerins de paix et de tolérance envers les autres. Et cette plus grande tolérance ne concerne pas seulement les autres musulmans - elle s'étend également aux non-musulmans.
Ces découvertes font écho à l'expérience de Malcolm X, qui a radicalement modifié son point de vue sur la race après avoir effectué le hadj. Dans une lettre du hajj, il a écrit: «Nous participions tous au même rituel, affichant un esprit d'unité et de fraternité que mes expériences en Amérique m'avaient amené à croire qu'il ne pourrait jamais exister entre le blanc et le non-blanc… ce que je ont vu et expérimenté, m'a forcé à réorganiser une grande partie de mes schémas de pensée. "
Le hajj est un phénomène intrinsèquement communautaire et international, avec plus de 2 millions de musulmans du monde entier se réunissant pendant plusieurs jours dans d'intenses prières et rituels. Les pèlerins interagissent avec leurs camarades musulmans de différentes races et ethnies dans un contexte religieux. Au hadj, les hommes et les femmes prient souvent côte à côte, une expérience entièrement nouvelle pour de nombreux pèlerins.
Notre étude isole l'impact de la réalisation du hadj en utilisant une méthode courante en médecine. Lorsque les médecins veulent tester un nouveau médicament, ils le donnent à un groupe de traitement sélectionné au hasard et comparent leurs résultats à un groupe témoin statistiquement similaire. Bien que les spécialistes des sciences sociales aient rarement la possibilité d'utiliser cette méthode, nous pouvons le faire en tirant parti d'une loterie aléatoire pour attribuer des visas de pèlerinage au Pakistan. Nous comparons les attitudes de 800 candidats à la loterie retenus, le groupe «traitement», à un nombre égal de ceux qui ont échoué. Les résultats sont incroyablement révélateurs.
Les pèlerins sont plus attentifs à la pratique religieuse orthodoxe, même cinq à huit mois après leur retour du hadj. Ils sont 16% plus susceptibles de prier, 26% plus susceptibles de le faire régulièrement dans la mosquée, et doublent leur probabilité de jeûne non obligatoire. Il est intéressant de noter, cependant, que les pèlerins sont moins susceptibles de croire et de participer à des pratiques religieuses localisées, telles que l'utilisation d'amulettes.
Ce qui peut être surprenant pour certains, c'est que le hadj rend les pèlerins plus tolérants à la fois pour les musulmans et les non-musulmans. L'expérience de la diversité sur le hajj semble vraiment avoir de l'importance: les hajjis ont des opinions plus positives sur les gens d'autres pays musulmans et sont plus susceptibles de croire que les différents groupes sectaires ethniques et islamiques pakistanais sont égaux et qu'ils peuvent vivre en harmonie. Bien que les non-musulmans ne fassent pas partie de l'expérience du hadj, ces opinions s'étendent également aux adeptes d'autres religions: les pèlerins sont 22% plus susceptibles de déclarer que les personnes de différentes religions sont égales et 11% plus susceptibles de déclarer que différentes religions peuvent vivre dans l'harmonie en faisant des compromis sur leurs désaccords.

Parallèlement aux résultats sur la tolérance, les hajjis rapportent des opinions plus positives sur les capacités des femmes, une plus grande préoccupation pour leur qualité de vie, et sont également plus susceptibles de favoriser l'éducation des filles et des femmes participant à la population active.
Les Hajjis sont également moins susceptibles de soutenir le recours à la violence et ne montrent aucune preuve d'une hostilité accrue à l'égard de l'Occident. Ils sont plus de deux fois plus susceptibles de déclarer que les objectifs d'Oussama ben Laden sont incorrects, plus susceptibles d'exprimer une préférence pour la paix entre le Pakistan et l'Inde, et plus susceptibles de déclarer qu'il est incorrect de punir physiquement quelqu'un s'il a déshonoré le famille. Les hajjis deviennent également plus sensibles aux crimes contre les femmes.
Bien que ces résultats concernent spécifiquement le hadj, ils ont des implications plus larges.
L'impact d'un événement comme le pèlerinage montre que même des attitudes profondément enracinées telles que les croyances religieuses et les opinions sur d'autres groupes sociaux peuvent être modifiées. Alors que toutes les religions peuvent avoir des séminaires radicaux ou des groupes extrémistes qui promeuvent une orthodoxie qui va de pair avec l'hostilité envers les étrangers, notre étude montre que ce n'est pas un attribut inhérent à l'orthodoxie.
La promotion de la tolérance n'a donc pas besoin d'être définie en opposition immédiate à l'orthodoxie religieuse. Il peut y avoir des moyens, comme démontré dans le hadj, de tirer parti des croyances religieuses pour favoriser le compromis et le respect mutuel.
Il y a aussi une leçon plus large sur l'exposition à une diversité de peuples. Bien qu'il manque un langage commun, se mélanger avec d'autres personnes à travers les frontières nationales, sectes et de genre peut aider à promouvoir la tolérance - à la fois envers les autres participants mais plus encore, envers ceux qui ne font pas partie de l'expérience.